Schlüsselrolle im Gewässer
Die drei Hauptautoren Manuel Lopes-Lima und Ronaldo Sousa vom Zentrum für Meeres- und Umweltforschung (CIMAR) in Porto sowie Professor Jürgen Geist vom Lehrstuhl für Aquatische Systembiologie der TU München beschreiben, wie entscheidend Muscheln für aquatische Ökosysteme sind: So bilden sie rund 90 Prozent der Biomasse am Boden eines Gewässers. Zudem filtern Muscheln das Wasser und beeinflussen damit die Wasserqualität.
„Da eine Muschel allein täglich bis zu 40 Liter Wasser filtert“, berichtet Professor Geist, „profitiert auch der Mensch von den Ökosystemdienstleistungen der Muscheln.“ Denn wo die hartschaligen Tierchen ein Gewässer sauber halten, gesellen sich umso mehr wirbellose Lebewesen hinzu. Aufgrund dieser Schlüsselrolle fürs aquatische Habitat hätte es negative Folgen, wenn diese natürlichen kleinen Kläranlagen der Flüsse und Gewässer aussterben.
Katalog der Charakteristiken von Süßwassermuscheln
Doch was braucht die Süßwassermuschel, von denen manche über ein Jahrhundert lang leben? Der Forscherverbund aus 26 Ländern hat alle Ansprüche europäischer Muscheln an ihren Lebensraum gesammelt und beantwortet erstmals folgende Fragen:
• Wo kommen welche Arten vor?
• Wie ist der aktuelle Bestand?
• Wie sind die Arten miteinander verwandt?
• Was sind ihre bevorzugten Lebensräume?
• Was sind die größten Gefahren für ihr Überleben?
„Ein Ergebnis der europaweiten Untersuchung ist der große Unterschied zwischen Nord und Süd“, sagt Geist – „es existieren im Norden Europas wie etwa in Skandinavien weniger Arten, dafür aber größere Populationen.“
Südeuropa wiederum verfüge über mehr Arten, allerdings gibt es dort solche, die nur noch in einer Handvoll Gewässer vorkommen. Das kann beispielsweise daran liegen, dass sie spezialisiert sind auf eine Fischart und wenn diese nur auf der iberischen Halbinsel vorkommt, sind die von ihr abhängigen Muscheln nur in ihrer Nähe lebensfähig. Zudem wirken Gebirge wie die Alpen oder Pyrenäen als geografische Barrieren. „Stirbt dann im Süden an nur einem Standort eine Muschelpopulation aus kann dies bereits die Hälfte des weltweiten Bestands sein“, rechnet der TUM-Wissenschaftler vor.
Welche Lebensräume bevorzugen die Muscheln?
Dass manche Muschelarten über ganz Europa verstreut leben und diverse Formen hervorgebracht haben, könnte einerseits mit Eiszeiten und Perioden dazwischen zusammenhängen, aber genauso mit ihren Fischwirten und deren Eroberung neuer Lebensräume.
Zudem stellten die Wissenschaftler fest, dass genügsamere Muschelarten verbreitungsfähiger sind, weil sie in unterschiedlichen Gewässern überleben und sich einer veränderten Wasserqualität schnell anpassen. Ebenso, dass die eine Art wie so mancher Mensch wärmere, ruhige Gewässer bevorzugt, während andere Muschelstämme tolerant reagieren und in kühlen Flüssen und Bächen genauso überleben wie in Seen.
Was bedroht Europas Muscheln?
Die Hauptautoren tragen in ihrem Bericht im Weiteren die größten Bedrohungen dieser Spezies zusammen:
• Staudämme, Wehre und Talsperren
• Perlfischerei (für bestimmte Arten)
• Verschmutzung und Überdüngung
• Verlust an Wirtsfische
• Invasive Arten
• Wasserentnahme und Klimawandel
• Bislang unbekannte weitere Stressfaktoren
Um Süßwassermuscheln dauerhaft für aquatische Ökosysteme sowie ihre Funktionen zu erhalten, sollten wissenschaftlich fundierte Pläne mit definierten Zielen aufgestellt werden, raten die Autoren. Evolutionär wichtige Populationen, deren Bestand bereits zu 90 Prozent reduziert ist, Gewässer mit hohem Muschelartenreichtum, aber auch gesunde Muschelbestände in intakten Habitaten sollten gezielt geschützt werden.
„Da eine Muschel sehr abhängig von ihrem Wirtsfisch ist und diese zunehmend weniger werden, sollte ein weiteres Augenmerk auf den Fischbeständen liegen“, sagt der TUM-Wissenschaftler – „selbst wenn so manche Fischart keinen hohen ökonomischem Wert hat.“