Australien verhängte im März 2020 einige der weltweit strengsten Reisebeschränkungen für seine Bürger und Personen mit ständigem Wohnsitz, um zu verhindern, dass sie COVID-19 nach Hause bringen. Fast zwei Jahre hatte das Land seine Grenzen für Ausländer und sogar für die meisten im Ausland lebenden eigenen Bürger geschlossen. Die Regierung hatte lange an einer Null-Covid-Politik festgehalten. Angesichts der Ausbreitung der Omikron-Variante des Coronavirus wurde dies jedoch aufgegeben.
Premierminister Scott Morrison sagte, seine hochrangigen Minister hätten sich am Montag darauf geeinigt, dass die Grenze ab dem 21. Februar wieder für alle geimpften Visuminhaber geöffnet werde. Morrison sagte zudem, Besucher müssten einen Nachweis über die Impfung vorlegen. Er verwies auf den serbischen Tennisstar Novak Djokovic, der letzten Monat von der australischen Regierung abgeschoben wurde, weil er nicht gegen das Coronavirus geimpft war. »Die Ereignisse zu Beginn des Jahres hätten eine klare Botschaft an alle Menschen auf der Welt senden sollen, dass dies die Voraussetzung für die Einreise nach Australien ist«, sagte Morrison.
Der Fall Djokovic hat gezeigt, dass Besucher, die vor ihrer Abreise nach Australien in einem automatisierten Verfahren ein Visum erhalten, keine Garantie dafür haben, dass sie bei ihrer Ankunft die Einreisebedingungen erfüllen. Innenministerin Karen Andrews sagte, dass Besucher, die einen medizinischen Grund nachweisen können, warum sie nicht geimpft werden können, eine Ausnahmegenehmigung beantragen können. Australienbesucher könnten auch mit den COVID-19-Vorschriften der verschiedenen Bundesstaaten konfrontiert werden, wenn sie sich im Land bewegen. Die strengsten staatlichen Grenzbestimmungen gelten in Westaustralien, das ein Drittel des Inselkontinents umfasst. Der Staat lässt nur 265 internationale Einreisen pro Woche zu und verlangt eine 14-tägige Quarantäne.
Reiseveranstalter haben sich bei der Regierung dafür eingesetzt, dass die Touristen früher zurückkehren können. Der Sommer auf der südlichen Halbkugel befindet sich in seinem letzten Monat. Der Australian Tourism Export Council, das Spitzengremium des australischen Tourismus-Exportsektors, erklärte, die Tourismusunternehmen würden sich auf den Wiederaufbau ihrer Märkte freuen. »Die australischen Tourismusunternehmen werden sich über die Nachricht freuen, dass unsere Grenzen für alle internationalen Reisenden wieder geöffnet werden«, sagte der Geschäftsführer des Rates, Peter Shelley. »Es war ein langer, harter und verzweifelter Weg für jedes Tourismusunternehmen im ganzen Land, und wir haben viele auf diesem Weg verloren, aber diese Nachricht wird denjenigen, die überlebt haben, ein klares Ziel geben, auf das sie hinarbeiten können, und einen Ausgangspunkt für den Wiederaufbau der Branche«, fügte Shelley hinzu.